Фамилия Дарьенков — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой буквы. Если бы она звучала как Даренков, вопросов почти не возникло бы: корень дар- (от слова «дар») или имя Дарён, уменьшительное от Даромир, Дарослав. Но твёрдый знак в середине — «Дарьенков» — меняет всё. Он указывает на то, что в основе лежит нечто иное: скорее всего, имя или прозвище, в котором после р стоял йотированный гласный, то есть звук [jэ]. На письме это отражалось как ье.

Самая вероятная версия — происхождение от имени Дарья. В старину от женских имён нередко образовывали фамилии, если женщина играла ключевую роль в семье: вдова, владелица хозяйства, мать, воспитавшая детей одна. Дарья (разговорная форма — Дарья, Дарька) дала основу Дарьенк-, а суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Дарьи» или «человек из рода Дарьи». Фамилии на -енков характерны для южнорусских и украинских земель, особенно для бывшей Слобожанщины (современные Харьковская, Сумская, Белгородская области). Там модель «имя + енко» с последующей русификацией через -ов дала много фамилий: Иваньков, Петренков, Григоренков.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «дарья» или «дарька». В некоторых говорах так называли подарок, подачку, а в переносном смысле — щедрого, но нерасчётливого человека. Прозвище Дарья могли дать тому, кто легко раздавал имущество. Однако эта гипотеза слабее: имя Дарья было настолько популярно, что именно оно остаётся главным кандидатом.

Важно не путать Дарьенкова с фамилией Даренков (от «дар» или Дарён). Разница в написании не случайна: твердый знак в Дарьенкове — реликт дореволюционной орфографии, когда ь после р перед е обозначал мягкость и йотацию. В советское время написание упростили, но фамилия сохранила старую форму. Встречаются также варианты Дарьянков и Дарьянченко — они образованы по той же модели, но с другим суффиксальным оформлением.

Географически фамилия Дарьенков редкая. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины. Это подтверждает связь с южнорусским ареалом, где фамилии на -енков типичны для крестьянского и казачьего сословий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: перед нами пример фамилии, возникшей в народной среде и закрепившейся за одним родом через прозвание по матери или по имени основательницы.

Таким образом, Дарьенков — это «матронимическая» фамилия, указывающая на Дарью как на родоначальницу. Твёрдый знак в ней — не орфографическая случайность, а ключ к правильному прочтению: фамилия произносится как Дарьенков, с отчётливым разделением на Дарь-енков, а не Дар-енков.