Фамилия Дурилов — один из тех случаев, когда внешне простая основа оказывается не такой однозначной. На слух она сразу вызывает ассоциацию с глаголом «дурить» или прилагательным «дурной», но в ономастике прямое значение «глупец» — лишь самая поверхностная версия, и чаще всего неверная.

Словообразовательная модель здесь стандартна для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Дурилов). Основа — прозвище или неканоническое имя Дур, Дурило. В старину «дурить» означало не только «глупить», но и «шалить, проказничать, озорничать». В северных и сибирских говорах «дурила» — это человек, который дурит, то есть балагурит, веселит народ, или же колдун, знахарь, «одуряющий» травами. Следовательно, предок мог быть не простаком, а, наоборот, заводилой, шутом, скоморохом или деревенским лекарем.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В диалектах «дурить» означало также «сбивать с толку, морочить». Имя Дурило могло быть охранительным, обережным — родители нарекали так ребёнка, чтобы злые духи думали, что он «дурак», и не трогали его. Подобная практика известна для имён Дурак, Глупой, Бессон — они не несли прямого оскорбления, а служили магической защитой. В этом случае фамилия Дурилов — из того же ряда, что и Дураков, но с другим оттенком.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным переписей и архивов, Дуриловы фиксировались преимущественно в центральной России и Поволжье, особенно в бывших Симбирской и Казанской губерниях. Это указывает на локальное происхождение от одного прозвищного гнезда, а не на массовое образование.

В словаре Б. Унбегауна фамилия не выделена в отдельную статью, но её модель вписывается в общий ряд прозвищных фамилий от глаголов действия. А. Суперанская относила такие образования к «характерологическим» — описывающим поведение, а не профессию. Так что, скорее всего, первый Дурилов был человеком с ярким нравом: либо весельчак и балагур, либо тот, кого считали «не от мира сего», но вряд ли круглый дурак.