Фамилия Дурилова — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — «дурило», то есть человек, который дурит, делает глупости, чудит. В старину это слово не обязательно несло резко отрицательный оттенок: «дурилой» могли назвать шалуна, балагура или чудаковатого человека, чьи поступки вызывали скорее усмешку, чем осуждение. По той же модели образованы фамилии Дурилов, Дуров (от «дурак» — в древнерусском языке это было не ругательство, а имя-оберег) или Шутилов.

Суффикс -ов в мужском варианте (Дурилов) указывает на принадлежность: «сын Дурилы». Женская форма Дурилова — это либо жена, либо дочь Дурилова. Фамилия относится к типичным патронимическим прозвищным фамилиям, которые массово закрепились в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по именам и прозвищам отцов.

Примечательно, что в некоторых говорах «дурила» могло означать не только человека, но и предмет — например, так называли большой деревянный молот или колотушку. В таком случае прозвище могло перейти на мастера, который работал этим инструментом, — плотника или бондаря. Однако эта версия менее вероятна, так как в письменных источниках слово «дурило» в значении инструмента встречается реже, чем в значении человека.

Встречается фамилия Дурилова преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях. Там прозвища, связанные с характером, были особенно распространены. По данным современных переписей, носительниц фамилии Дурилова в России немного, что говорит о её локальном происхождении и нечастом закреплении в дворянских или купеческих родах — скорее, это фамилия крестьянская или мещанская.

Правописание с одной буквой «л» (Дурилова, а не Дуриллова) — норма для фамилий, образованных от основ на -л. Если бы прозвище звучало как «Дурилла», фамилия была бы Дуриллин, но такой вариант в русской ономастике не зафиксирован. Таким образом, Дурилова — фамилия, прямо рассказывающая о предке: его либо дразнили за весёлый нрав, либо он работал с чем-то тяжёлым и громоздким, что в народе называли «дурилом».