Фамилия Дурниенко — яркий пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко играет ключевую роль. В украинской ономастике этот суффикс изначально указывал на сына или потомка человека, названного в основе: Дурниенко — это буквально «сын Дурня» или «потомок Дурного». Важно не путать с русским суффиксом -енко, который в украинском языке стал универсальным фамильным показателем, часто вытеснившим более древние формы. Географически фамилия тяготеет к центральным и левобережным регионам Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине, где фамилии на -енко наиболее распространены.

Основа фамилии — «дурний» (украинское «дурний» — глупый, неразумный, а также в некоторых говорах — «злой», «сердитый»). Но прозвище Дурень в XVI–XVII веках не обязательно означало умственную неполноценность. В казацкой среде и среди крестьян прозвища часто давались по поведению, внешности или иронично — по контрасту. Человек мог получить прозвище Дурень за упрямство, нестандартные поступки или, наоборот, за простодушие. Известный историк С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике отмечал, что прозвища с корнем «дур-» (Дурной, Дурак) в старые времена не несли резко отрицательного смысла — это было бытовое имя, которое могло закрепиться за родом.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Дурнов, Дурново, Дурницын, которые образованы от русских форм прилагательного, Дурниенко — чисто украинская модель. Фамилия нередко встречается в реестрах запорожских казаков XVIII века, где фигурируют казаки с прозвищами Дурный, Дурнень, Дурнило. Позже, после закрепления крепостного права, фамилия могла перейти к потомкам этих казаков, осевшим на земле.

Если говорить о сословной принадлежности: носители фамилии Дурниенко в XIX веке чаще всего были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий с прозвищной основой, не связанных с землевладением или службой. В современной Украине фамилия встречается, но не входит в число самых массовых — это скорее редкая, локальная фамилия, сохранившая связь с конкретной местностью.

Таким образом, Дурниенко — это не «фамилия глупого человека», а фамилия потомка того, кого в своём окружении прозвали Дурнем. И это прозвище могло отражать любую черту характера или поведения, которую в той среде посчитали заметной.