Фамилия Душаткина — женская форма, мужская — Душаткин. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Душáтка, а оно, в свою очередь, образовано от слова «душа». Но не спешите думать, что предок был непременно душевным или жалостливым человеком. В русских говорах слово «душатка» имело несколько значений, и самое распространённое — «душегрейка», то есть тёплая безрукавка, кофта. Так могли прозвать портного, скорняка или торговца одеждой. Встречалось и другое, более редкое значение: «душаткой» в некоторых областях называли человека, который душит, давит — то есть мучителя или притеснителя, но эта версия менее вероятна для фамилии.

Суффикс -к- в основе (Душат-к-а) типичен для прозвищ на Руси. Он придаёт слову уменьшительно-ласкательный или бытовой оттенок. Фамилии на -ин указывают на принадлежность: «чей сын?» — Душаткин, то есть сын Душатки. Такая модель массово закрепилась в северных и центральных землях России, в том числе в бывших новгородских пятинных уездах.

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается за пределами России. В дореволюционных источниках её носители фиксировались в основном среди крестьян и мещан. Сравните с однокоренными Душкин, Душечкин, Душанов — все они восходят к тому же корню, но «Душаткина» стоит особняком из-за конкретного прозвищного суффикса, который редко переходил в фамилии без изменений. Похожая модель — фамилии Дудка (Дудкин), Рыбка (Рыбкин) — но с основой на «душа» она встречается гораздо реже.

Таким образом, предок Душаткиных, скорее всего, был мастеровым человеком, шившим или продававшим душегреи. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось за ласковым или, наоборот, навязчивым человеком — народная этимология здесь допускает обе трактовки.