Фамилия Душаткин — классический пример русской фамилии, образованной по самой массовой модели: от прозвища или мирского имени с помощью суффикса притяжательного прилагательного -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность «сын такого-то» или «человек из рода такого-то». В основе лежит слово «душатка» — так в русских говорах могли называть душевного, сердечного человека, либо, напротив, того, кто «лезет в душу», надоедливого собеседника. Второй вариант менее вероятен: прозвища с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к- чаще давали добрым и мягким людям.

Сложность в том, что «душатка» — не единственная возможная основа. В некоторых диалектах «душаткой» называли не человека, а предмет: душник в бане (отверстие для выхода пара) или даже вид душистого растения. Но прозвища по предметам быта для фамилий на -ин редки, а вот прозвища по чертам характера — обычное дело. Поэтому версия с личным прозвищем выглядит убедительнее.

Фамилия не слишком распространена, встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях её носители — крестьяне и мещане, то есть люди, получившие фамилию в XIX веке при закреплении сословного учёта. Родовое гнездо, судя по архивным данным, могло находиться в бывшей Казанской или Симбирской губернии — там фиксируются ранние упоминания Душаткиных.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Душатин, Душатов и более редкая Душкин. Все они восходят к одному корню «душ-», но суффиксы различают исходные прозвища. Душаткин — единственный с уменьшительным -к-, что выдаёт в предке человека, которого в деревне называли ласково, а не официально.

Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был из крестьянской или мещанской среды, а его прозвище говорило о мягком нраве или отзывчивости. Впрочем, не исключено, что прозвище было ироничным — так могли окрестить и плаксу, и слишком чувствительного мужика. Точнее сказать трудно: письменных свидетельств о значении конкретного прозвища не сохранилось.