Фамилия Душа — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а древнее славянское личное имя. Речь об имени Дух и его уменьшительной форме — Душа. Это имя не связано со сверхъестественным существом; его корень — «душа» и родственное «дышать». Имя Душа буквально значило «наделенный душой», то есть «живой», «дышащий». Такие имена были не только у восточных славян: у чехов, например, встречается имя Душан.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от имени без типичных суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что в основе лежит прозвищное или именное обращение, которое закрепилось за человеком как фамилия ещё до того, как в русской ономастике стали массово добавлять патронимические суффиксы. Такое бытовало в южных и западных регионах, а также среди казачества, где фамилии нередко оставляли в «чистом» виде.

Интересно, что фамилия Душа могла возникнуть и как сокращение от более длинной формы — скажем, от Душан или Душана, но в русской среде она чаще всего оставалась самостоятельной. В некоторых говорах слово «душа» могло быть и прозвищем — так называли доброго, отзывчивого человека. Но первичная версия с именем выглядит убедительнее, поскольку однокоренные имена (Дух, Душан) хорошо прослеживаются в древних славянских антропонимах.

Фамилия редкая, нечастотная. Встречается в основном на юге России и в Беларуси, где сохранились следы древних личных имён. Сравните с однокоренными: Духов, Душин, Душанин — все они восходят к тому же корню, но Душа осталась без суффиксального оформления, что делает её особенно интересной для этимолога.