Фамилия Душанина — отличный пример того, как суффикс может изменить привычное звучание. Если бы мы встретили фамилию Душанов, то сразу бы поняли: основа «Душан» и типичный «-ов». Но здесь — «-анин», и это ключевой момент. Суффикс «-анин» (в женском роде «-анина») в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и часто указывает на принадлежность к определённой местности или общине. Вспомните: «житель» превращается в «жителянин», «римлянин», «крестьянин». Фамилия Душанина могла означать «выходец откуда-то, связанного с Душой» или «человек, относящийся к Душанам».

Сама основа «Душан» — это, скорее всего, неканоническое личное имя или прозвище. В славянской ономастике есть целый ряд имён с корнем «душ-»: Душа, Душан, Душило. Они не имеют отношения к душе в высоком смысле, а образованы от глагола «душить» или от слова «дух» в значении «запах». Прозвищем Душа могли назвать человека с тяжёлым дыханием, того, кто «душит» в работе (например, упрямого), или, наоборот, ласково — от «душа» как «дорогой человек». В сербском и чешском языках имя Душан (Душан) — вполне обычное, но в русской среде оно оставалось прозвищным.

Географически фамилия Душанина тяготеет к северным и центральным областям России, где суффикс «-анин» в фамилиях встречается чаще, чем на юге. Например, в архангельских и вятских говорах «дýша» могло означать не только душу, но и «дыхание», «горло» — отсюда и прозвище для крикливого или хриплого человека. Встречаются вариации: Душанов, Душанинов, Душин, но Душанина стоит особняком именно из-за редкого суффикса.

Сословного барьера у фамилии нет. Её могли получить и крестьяне, и посадские люди — прозвище Душа не было престижным или унизительным, а просто описывало человека. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Душанка и Душа, но в фамилию это прозвище оформилось уже позже, при закреплении наследственных фамилий в XIX веке. Так что предки современного носителя фамилии Душанина — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по прозвищу родоначальника.