Фамилия Душанов образована от славянского мирского имени Душан. Чаще всего его считают сокращённой формой южнославянского имени Духослав, в основе которого лежит корень «дух» — сила воли, внутренний стержень. Именем Духослав нарекали ребёнка с пожеланием, чтобы он прославился благородными поступками и обладал крепким духом. Со временем краткая форма Душан закрепилась как самостоятельное имя, а от него через суффикс -ов образовалась фамилия: «чей?» — Душанов, то есть потомок Душана.

В русской ономастике фамилия редкая. Её южнославянский след указывает на возможные сербские или болгарские корни предка, который мог переселиться в Россию или жить на пограничных территориях. В отличие от более частых фамилий на -ин, модель с суффиксом -ов здесь стандартна для основ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что имя Душан в Сербии носил знаменитый средневековый правитель Стефан Душан, но связывать конкретную фамилию с ним напрямую не стоит — скорее, это народная форма, бытовавшая в разных слоях населения.

Таким образом, фамилия Душанов — это отчество от прозвищного или мирского имени, которое подчёркивало внутренние качества предка. Никакого отношения к слову «душа» в бытовом смысле она не имеет, хотя внешне это сходство может вводить в заблуждение.