Фамилия Душанковы образована от личного имени Душан, которое в славянском мире встречается не повсеместно, а имеет чёткую географическую привязку. Имя Душан — исконно славянское, популярное в Чехии, Сербии, Хорватии и Словении. В основе лежит слово «душа»: имя давали с пожеланием, чтобы ребёнок вырос человеком честным и добрым. В русской традиции такое имя было редким, поэтому носители фамилии Душанков — это, скорее всего, потомки выходца из южнославянских или западнославянских земель, который осел в России.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: «чей?» — Душанков, то есть сын или потомок Душана. Если бы фамилия закрепилась в той же Сербии, она звучала бы как Душанкович, но на русской почве окончание заменили на привычное -ов. Это типичный случай, когда иноязычное имя адаптировали под русскую словообразовательную норму.

Интересно, что фамилия Душанков могла возникнуть и в среде старообрядцев или переселенцев, которые поддерживали связи с балканскими славянами. Однако точное место и время появления фамилии установить трудно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся до XIX века, а у духовенства и дворянства завершился раньше. По сословной принадлежности определённых данных нет, но сам факт, что фамилия сохранила редкое славянское имя, делает её заметным следом межславянских культурных контактов.