Фамилия Душановы (в мужском варианте — Душанов) образована от личного имени, но её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит мирское имя Душан, которое, в свою очередь, является сокращённой, «домашней» формой от более сложного южнославянского имени Духослав. Такая модель словообразования — усечение длинного имени до короткого, более удобного в быту — была очень распространена у славян.

Имя Духослав, от которого пошёл Душан, — составное: его корни «дух» и «слав» ясно указывают на пожелание, которое родители вкладывали в имя для ребёнка. Нарекая сына Духославом, ему желали обладать крепким духом, силой воли и прославиться благородными поступками. Со временем в обиходе громоздкое имя сократили до ласкового Душан, которое и закрепилось как самостоятельное прозвище.

Фамилия Душанов образовалась по стандартной для русских земель модели: к основе Душан добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Душана» или «принадлежащий Душану». Важно отметить, что, хотя имя Душан имеет южнославянские корни (сербские, болгарские), фамилия с русским суффиксом -ов указывает на то, что носители уже жили в восточнославянской среде, скорее всего, на территории России или Украины, где эта модель стала господствующей.

Точное место и время возникновения фамилии Душановы установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий, окончательно закрепившись лишь к концу XIX века. Можно лишь предположить, что предок-родоначальник не был знатного происхождения — фамилии на -ов от мирских имён в основном носили простое сословие. В отличие от фамилий, образованных от канонических крестильных имён (Иванов, Петров), фамилия Душанов хранит память о дохристианском, языческом по духу имени-пожелании, что делает её редким и выразительным памятником славянской культуры.