Фамилия Душанский образовалась от мирского имени Душан. В отличие от большинства русских фамилий на -ский, которые часто давались по названию местности или владения, эта фамилия имеет «именную» основу. Суффикс -ский в данном случае скорее указывал на принадлежность человеку по имени Душан (например, сын Душана, человек из семьи Душана), а не на географическое происхождение.

Само имя Душан нередко встречается в Чехии и Болгарии. Его основное значение связано со словом «дух», но не в мистическом смысле, а в значении «душа». Имя Душан буквально означало «наделенный душой», «дышащий», то есть «живой». Такое имя могли дать ребенку, желая ему жизненной силы и полноты существования.

Существует и вторая, менее очевидная версия: имя Душан — это сокращенная форма южнославянского имени Духослав. В этом случае в основе лежит пожелание, чтобы ребенок обладал силой воли и духа и прославился благородными поступками.

Есть и третья, бытовая гипотеза, связывающая имя Душан с украинским словом «душак» — «дятел». Согласно этой версии, имя давали как оберег: родители надеялись, что природа воспримет ребенка как своего, а к нему перейдут полезные качества этой птицы — трудолюбие и упорство.

Из трех версий наиболее правдоподобной выглядит первая, «душевная»: она опирается на реальное бытование имени Душан в славянских странах и прозрачную семантику. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) подтверждают, что фамилии на -ский от личных имен — явление редкое, но встречающееся, особенно в среде духовенства или в западнорусских землях, где ощущалось польское и чешское влияние. Фамилия Душанский могла закрепиться за выходцем из семьи, где отца звали Душан, или за человеком, получившим это имя при крещении или в качестве мирского прозвища.