Фамилия Душанова образована от мужского имени Душан — это мирское имя, а не крестильное. Имя Душан, в свою очередь, связано с южнославянским именем Духослав, что хорошо заметно по корню «дух». В старину, давая ребенку имя Духослав, родители желали ему силы воли, крепкого духа и славы, добытой благородными поступками. Со временем имя сократилось до более простой формы Душан — так часто происходило в живой речи. От этого имени и пошла фамилия: сначала Душан, затем, по русской модели, Душан-ов (чей? — сын Душана), а в женском роде — Душанова.

Фамилия эта редкая, с прозрачной этимологией, но нестандартным для русского уха корнем. Обычно фамилии на «дух» (Духов, Духанин) встречаются чаще, а «Душанов» — вариант, пришедший, скорее всего, из южнославянских земель или с Балкан, где имя Душан (знаменитый сербский король Стефан Душан) было широко распространено. Поэтому предки носителей фамилии Душанова могли быть выходцами из сербских или болгарских территорий, переселившимися в Россию, либо русскими, усвоившими имя через церковные или культурные контакты. В любом случае, фамилия Душанова — это не про душу в бытовом смысле, а про дух и славу, заложенные в имени предка.