Фамилия Душаев, при внешней простоте, таит в себе любопытную загадку. На первый взгляд, её основа — «душа» — наводит на мысль о прозвище, связанном с душевными качествами предка. Однако ономасты предлагают другое, более убедительное объяснение. Скорее всего, фамилия восходит к мужскому личному имени Андрей, а точнее — к его просторечной форме Дюша (или Душа). В русских говорах имя Андрей, пришедшее из греческого со значением «мужественный», давало множество уменьшительных вариантов: Андрюша, Дюша, и, как следствие, Душа. Таким образом, прозвище Душа, скорее всего, не имело отношения к душевным переживаниям, а было ласковым обращением к человеку по имени Андрей.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «а». В данном случае от прозвища Душа образовали притяжательное прилагательное «Душаев», отвечавшее на вопрос «чей?» — то есть сын Души, потомок Андрея. Географически фамилия распространена в разных регионах России, но наиболее плотно встречается в Поволжье и на Урале, где были сильны традиции народных, «домашних» форм имени.

Интересно, что фамилия Душаев может иметь и другой, более редкий корень. В некоторых говорах «душаем» называли человека, который любит поговорить по душам, или, напротив, чрезмерно чувствительного. Однако эта версия уступает по правдоподобию основной — антропонимической, поскольку на Руси фамилии от канонических имён через их просторечные формы — явление массовое и хорошо изученное в трудах Б. Унбегауна и В. Никонова.