Фамилия Душелюбов — редкий пример, где основа разбирается интуитивно понятно, но за простотой скрывается сразу несколько возможных историй. В её центре — сочетание двух древних славянских корней: «душ-» (душа) и «люб-» (любить, любимый). Фамилию образовали от личного имени или прозвища Душелюб, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Душелюба».

Самое прямое объяснение — это мирское имя, которое могли дать горячо желанному, вымоленному ребёнку. В крестьянской среде дохристианские имена часто отражали отношение родителей: назвать сына Душелюбом означало назвать его «любимым всей душой». Такая модель образования (сложение двух основ с «-люб») встречается и в других русских фамилиях — Братолюбов, Боголюбов, Миролюбов, но Душелюбов стоит особняком из-за более личного, интимного оттенка.

По второй, не менее правдоподобной версии, Душелюб — прозвище взрослого человека. Так могли называть добродушного, душевного человека, который ко всем относился благожелательно, «любил людские души». В этом смысле прозвище смыкается с характеристикой нрава, а не с родительским пожеланием. Третья версия отсылает к религиозному контексту: Душелюбом могли прозвать человека, который особенно заботился о спасении своей души, возможно, монаха или благочестивого мирянина. В говорах слово «душелюб» фиксировалось именно в значении «богомольный, набожный человек».

С географической точки зрения фамилия редкая и, судя по разрозненным записям, встречается в центральных и южнорусских регионах, а также среди старообрядцев, где охотнее сохраняли неканонические имена и прозвища. Ономастические словари (в частности, работы Б. Унбегауна и В. Никонова) не выделяют Душелюбовых в отдельную обширную ветвь, что подтверждает её локальный и нечастый характер.

Таким образом, потомок человека по имени или прозвищу Душелюб со временем получил фамилию Душелюбов. Какая из трёх версий верна для конкретного рода — сказать сложно, но каждая из них рисует портрет предка: либо горячо любимого ребёнка, либо добросердечного человека, либо того, кто искал спасения души.