Фамилия Душелюбов — редкий случай, когда прозвище или имя почти не потеряло своей прозрачности за столетия. Она держится на двух славянских корнях: «душ-» (душа) и «люб-» (любить). В основе, скорее всего, лежало не церковное имя, а мирское прозвище Душелюб. Так могли назвать ребёнка, которого «любили всей душой», — это был своего рода оберег или выражение родительской нежности, закреплённое в имени.

По другой, не менее убедительной версии, Душелюбом прозывали уже взрослого человека — добродушного и благожелательного, «любящего людские души». В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за тем, кто умел утешить, выслушать или был известен своей душевной щедростью. Третий вариант — религиозный оттенок: Душелюбом могли назвать человека, который особенно заботился о спасении своей души, возможно, монаха или богомольца.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Душелюб добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что родоначальника Душелюбовых звали Душелюб, а его дети и внуки стали «Душелюбовыми детьми» — так закрепилось фамильное имя.

В отличие от большинства фамилий на -любов (Светолюбов, Миролюбов), которые часто были искусственными семинарскими, Душелюбов выглядит более народным. Семинарские фамилии обычно составляли из греческих или латинских корней, а здесь — чисто славянское сложение, которое могло возникнуть и в крестьянской, и в купеческой среде. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и документальные свидетельства могли не сохраниться.

Редкость фамилии Душелюбов сегодня — не повод считать её неинтересной. Напротив, такие «говорящие» фамилии сохранили для нас живую народную речь и представления о том, какие качества ценили в человеке несколько веков назад.