Фамилия Двигалев — редкий случай, когда основа прозрачна, а вот её происхождение заставляет задуматься. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта явно прозвищная. В её основе лежит глагол «двигать» или однокоренные слова.

Самая прямая версия: прозвище Двигаль могли дать человеку непоседливому, суетливому, тому, кто постоянно в движении, не сидит на месте. В говорах «двигать» означало также «шевелить, трогать, сдвигать с места», поэтому прозвище могло прилепиться к беспокойному работнику или хлопотливому соседу. В северных и сибирских диалектах слово «двига» фиксировалось в значении «суета, возня, хлопоты» — отсюда и прозвище Двига, а Двигалев — его потомок.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к ремеслу. «Двигаль» в некоторых местностях могли назвать того, кто занимается перевозкой, перемещением грузов — извозчика, ломового работника. Глагол «двигать» в значении «везти, тащить» давал основу для профессионального прозвища. В этом случае предок Двигалев — не просто активный человек, а человек с определённым занятием, связанным с транспортом или тяжёлым физическим трудом.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный: Двигаль или Двигель. В старых документах встречается вариант Двигалёв — с ударением на последний слог и буквой «ё», что тоже закономерно для фамилий, образованных от слов с суффиксом -аль. В написании через «е» (Двигалев) сохранилась более поздняя, книжная фиксация.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, но без выраженного гнезда. Среди однокоренных — Двигунов, Движков, Двигалов. Но Двигалев стоит особняком: у него нет суффикса -ун (как у Двигунова), зато есть прозрачная, почти звукоподражательная основа, которая и через века передаёт образ предка — вечного двигателя.