Фамилия Дюкалин — редкий случай, где в основе лежит не русское, а французское слово, адаптированное русским языком и народной этимологией. Корень здесь — «дюк» (французское duc, «герцог»). В XVIII–XIX веках, после эпохи Петра I и увлечения всем французским, слово «дюк» проникло в русский быт, но не как титул (для этого было «герцог»), а как прозвище. Так могли назвать человека, который любил щегольнуть, держался с барскими замашками, или же крепостного, служившего у настоящего герцога-иностранца. В южных губерниях, где селились иностранные колонисты, «дюком» иногда дразнили и просто за высокий рост или важную осанку.

Суффикс «-ин» указывает на классическую русскую патронимическую модель: Дюкалин — это «сын Дюкали». Промежуточная форма «Дюкаля» (с мягким окончанием) — это уже усечённый, ласкательный или просторечный вариант прозвища «Дюк». То есть сначала человека прозвали Дюком, затем в семье его стали звать Дюкалей (как, скажем, Григорий превращается в Гришалю), а потом за детьми закрепилась фамилия Дюкалины.

В отличие от фамилий на «-ский» или «-ов», Дюкалин не привязан к географическому названию — это чисто прозвищная фамилия. Она не встречается в старых боярских списках и, скорее всего, сформировалась поздно, в среде крестьян или мещан, уже после закрепления фамилий в XIX веке. Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямого французского влияния: в некоторых говорах «дюка» означало «забияка» или «драчун» (от глагола «дюкать» — бить, колотить), но эта версия менее вероятна из-за редкости самого слова в диалектах.

Таким образом, носитель фамилии Дюкалин, скорее всего, потомок человека, которого в деревне выделяли за «барскую» стать, любовь к нарядам или просто за громкое, необычное прозвище, данное в насмешку или с уважением. Фамилия осталась редкой и сегодня встречается в основном в центральной России и Поволжье.