Фамилия Дзеркалёв — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но именно это и вводит в заблуждение. На слух её легко принять за производную от «зеркало», однако корень здесь иной. В основе лежит не существительное, а западнорусский или украинский глагол «дзеркати» — то есть издавать резкий, дребезжащий звук, звенеть, бренчать. В белорусском и украинском языках слово «дзеркало» действительно означает зеркало, но суффикс -ёв (а не -ов) указывает на иной механизм образования: прозвище Дзеркаль или Дзеркало давали не молчаливому созерцателю, а человеку с громким, «дребезжащим» голосом или тому, кто работал с металлом, издающим звон. Версия с зеркалом маловероятна: прозвище по предмету быта обычно давали мастеру-зеркальщику, но тогда фамилия звучала бы как Зеркалов или Зеркальщиков. Форма с начальным «дз» — верный признак того, что прозвище пришло из говоров, где «дзеркать» было обычным словом.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, возникших на стыке с белорусским влиянием. Суффикс -ёв (под ударением) присоединялся к основам на мягкий согласный или -ль: Дзеркаль → Дзеркалёв. Это указывает, что исходное прозвище звучало как Дзеркаль — человек-«дребезг», говорун, крикун, либо, что реже, мастер по работе со звенящим металлом (например, лудильщик или бондарь, обивающий обручи). Географически фамилия тяготеет к Смоленщине, Брянщине, югу Псковской области — районам, где исторически смешивались русские и белорусские говоры. В центральных великорусских губерниях она почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

В документах фамилия фиксируется поздно — в основном с середины XIX века, в мещанских и крестьянских сословиях западных уездов. Дворянских родов с такой фамилией нет: это однозначно простонародное прозвище, закрепившееся как фамилия. Интересно, что в некоторых переписях встречается вариант Дзеркалов — с твёрдым окончанием, что ещё раз подчёркивает неустойчивость написания на слух. Современные носители фамилии часто удивляются, что их предки не имели отношения к зеркалам, а были, скорее всего, людьми звонкими, шумными или мастерами, чья работа сопровождалась характерным звуком.