Фамилия Дзержинский — типичный пример польско-шляхетской фамилии, образованной от названия родового поместья. Основа здесь — топоним Дзержиново, имение, которое и дало фамилию роду. Такая модель (название владения + суффикс -ский) была распространена среди польской шляхты: она указывала на принадлежность к земле и дворянскому сословию, а не на ремесло или личное прозвище.

Дзержиново находится в 15 км от поселка Ивенец Воложинского района Минской области. Именно там в 1877 году родился Феликс Эдмундович Дзержинский — революционер, основатель ВЧК, чья биография сделала фамилию известной далеко за пределами Беларуси. Но род Дзержинских — старый, шляхетский, и его история начинается раньше. Родословная говорит о ротмистре Николае Дзержинском, который 11 апреля 1663 года купил по купчей крепости у чашника Бурдо имение «Спицы» в Крожском уезде Самогитского княжества (историческая область Жемайтия, ныне Литва). Эта запись — одно из ранних документальных свидетельств о фамилии.

Семья Дзержинских была большой: три сестры и четыре брата. Однако к моменту рождения Феликса дворяне Дзержинские уже значительно разорились. От былого достатка осталась лишь усадьба в Дзержиново и 92 десятины пахотной земли — совсем немного для помещиков. То есть фамилия, указывающая на владение имением, к XIX веку уже не соответствовала реальному положению дел: земля была, но средств не хватало.

Сам топоним Дзержиново, скорее всего, восходит к личному имени Дзержислав или к древнепольскому слову «dzierżyć» — держать, владеть. Корень тот же, что и в словах «дзержава» (держава, владение). Таким образом, фамилия Дзержинский в исходном смысле — «тот, кто из Дзержинова», а само название имения означало нечто вроде «владение Дзержислава» или «место, где держат (владеют)». Географически фамилия крепко привязана к территории бывшего Великого княжества Литовского — современная Западная Беларусь и Литва. Встретить Дзержинских за пределами этого региона можно, но корни рода лежат именно там.