Фамилия Джафарли — типичный пример азербайджанской фамильной модели, которая строится не на славянских суффиксах принадлежности (-ов, -ев, -ин), а на тюркском суффиксе -ли (в азербайджанской орфографии — -lı). Этот суффикс указывает на отношение к месту, роду или лицу. Джафарли буквально означает «принадлежащий Джафару», «из рода Джафара».

Основа фамилии — мужское имя Джафар (арабское Ja‘far). В переводе с арабского оно означает «ручей», «небольшой источник». Имя это известно в исламском мире со времён халифата: его носил, например, Джафар ас-Садик, шестой имам шиитов. В Азербайджане и других тюркских регионах имя было популярно, и от него образовалось множество патронимических фамилий.

Суффикс -ли — один из самых распространённых в азербайджанской ономастике. Он выполняет ту же функцию, что и русские суффиксы -ов/-ев, но с другим оттенком: он не столько указывает на прямое отчество («чей сын»), сколько на клановую или родовую принадлежность. Поэтому Джафарли — это не «сын Джафара», а скорее «человек из семьи/рода Джафара». Такая модель особенно характерна для фамилий, сложившихся на Кавказе в XIX–XX веках, когда у местных народов начали фиксировать фамилии по родовому принципу.

Географически фамилия прочно привязана к Азербайджану и соседним регионам (иранский Азербайджан, Дагестан, Грузия). Носители фамилии Джафарли есть и в России, но это, как правило, потомки выходцев из Закавказья. В отличие от русских фамилий, у Джафарли нет сословного деления: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и знатные роды — азербайджанская фамильная система не знала строгого сословного закрепления, как в Российской империи.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто записывают с окончанием -ев (Джафаров), но форма Джафарли сохранила исконный азербайджанский суффикс, который не склоняется по падежам. Это делает её «говорящей» для тех, кто знаком с тюркской ономастикой: сразу видно, что перед нами не русифицированный вариант, а фамилия, сохранившая свою национальную форму.