Фамилию Джанелян не разберёшь по обычной русской модели с суффиксами -ов или -ин — она армянского происхождения. Это сразу видно по типичному окончанию -ян, которое в армянском языке указывает на принадлежность к роду или происхождение: «из рода такого-то», «сын такого-то». В западном армянском диалекте тот же суффикс часто звучит как -ян, в восточном — как -янц. Так что Джанелян буквально означает «из рода Джанела» или «потомок Джанела».

Основа фамилии — личное имя Джанел. Это уменьшительно-ласкательная форма от более полного имени Джана (Джан), которое в свою очередь восходит к персидскому слову jān — «душа», «жизнь», «дорогой». В армянском языке «джан» — распространённое ласковое обращение, что-то вроде «милый», «родной». Имя Джанел, таким образом, можно перевести как «душенька» или «любимый». Фамилии от таких «сердечных» имён — не редкость: они появлялись, когда человека в быту называли ласково, и это прозвище закреплялось за его детьми.

Суффикс -ел в имени Джанел — тоже уменьшительный, характерный для армянской антропонимии. Получается двойная ласка: корень «душа» плюс уменьшительный формант, а сверху ещё фамильный суффикс -ян. Такая многослойность — признак того, что фамилия формировалась в живой речи, а не по канцелярскому шаблону.

Географически Джанелян — фамилия, типичная для Западной Армении (исторические области на востоке современной Турции). После геноцида армян в 1915 году многие носители фамилии рассеялись по всему миру: в Ливане, Сирии, Франции, США, а позже и в Армении, куда часть вернулась в советское время. В России фамилия встречается, но заметно реже, чем, скажем, Петросян или Арутюнян.

В написании возможна путаница: некоторые носители пишут фамилию как Джанельян — с мягким знаком перед -ян. Это не ошибка, а отражение произношения в некоторых диалектах, где конечный «л» смягчается. Оба варианта встречаются в документах, но исходная форма — без мягкого знака.

Кем были предки? Скорее всего, крестьянами или ремесленниками из западных армянских областей. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она образована от личного имени, а не от профессии. Значит, родоначальника просто звали Джанел, и это имя перешло в фамилию его потомков. Никаких намёков на дворянство или купечество в этой фамилии нет.