Фамилия Данелян — типичный пример армянской модели образования родовых имен. Ключевой элемент здесь — суффикс -ян, который в армянском языке (в классической орфографии — -յան) указывает на принадлежность к роду или клану. Если переводить буквально, Данелян означает «из рода Данела». Этот суффикс выполняет ту же функцию, что и русские -ов/-ев или грузинские -дзе/-швили, но в армянской традиции он закрепился как основной способ передачи фамильного имени.

Основа фамилии — мужское имя Данел. Это армянская форма древнееврейского имени Даниил, которое в переводе означает «мой судья — Бог» или «Бог — мой судья». Имя это пришло в армянскую культуру через христианство, вместе с библейским пророком Даниилом. В армянском ономастиконе оно адаптировалось, утратив конечный «иил» и превратившись в более краткое Данел.

Фамилия Данелян распространена в основном среди армян, но встречается и у представителей других народов Закавказья, что связано с долгой историей межэтнических контактов в регионе. В России, особенно в местах компактного проживания армян, фамилия также нередка. Например, в Сведениях ГУВД Краснодарского края упоминается армянка Данелян Назик Аракеловна 1935 года рождения, проживавшая в Туапсинском районе. Такие записи из советских архивов подтверждают, что фамилия бытовала в армянских диаспорах юга России уже в первой половине XX века.

Интересно, что в самой Армении фамилии на -ян не всегда закреплялись за всеми слоями населения одновременно. Первыми их получили представители духовенства и знати, а крестьяне обзавелись родовыми именами в основном к XIX веку, после присоединения Восточной Армении к Российской империи. Фамилия Данелян, образованная от библейского имени, могла появиться как в среде священнослужителей, так и среди мирян, взявших имя предка в качестве родового прозвания.