Фамилия Данелиян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к потомкам». В русской передаче фамилии армянского происхождения часто сохраняют это окончание, и Данелиян не исключение.

Основа фамилии — Данел — это армянская форма имени Даниил. В армянском языке имя Даниил (Даниэл) претерпело фонетические изменения: выпадение интервокального «и» и упрощение до формы Данел. Таким образом, буквально Данелиян переводится как «потомок Данела», то есть потомок того, кого звали Даниилом. Имя Даниил имеет древнееврейское происхождение и означает «Бог — мой судья», но для фамилии это значение вторично: первично то, что предок носителя фамилии был назван в честь библейского пророка.

Географически фамилия Данелиян распространена преимущественно в Армении и среди армянской диаспоры. В России она встречается, но не входит в число массовых. С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она чисто патронимическая. Предки носителей фамилии могли быть кем угодно: крестьянами, ремесленниками, священниками. Единственное, что объединяет всех Данелиян, — это то, что их общий предок носил имя Данел.

Интересная деталь: в армянской ономастике фамилии на -ян редко когда имеют ударение на последний слог в исконном произношении (оно падает на корень: Данéлиян), но в русскоязычной среде часто смещается на окончание, что порождает вариант Данэлия́н. Это не ошибка, а адаптация к фонетике русского языка. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Далеян или Данелян, но форма Данелиян с суффиксом -и- перед -ян указывает на более точную передачу армянского произношения.