Фамилия Джантенова — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот внутренняя форма слова открывает пространство для догадок. Это фамилия казахская или каракалпакская, что видно по характерному суффиксу -ова, который в тюркских языках приращивают к мужской основе при русификации фамилий. Без этого окончания мужской вариант звучит как Джантенов, и именно его мы и будем разбирать.

Основа фамилии составная: «джан» и «тен». Первая часть — «джан» (варианты «жан», «ян») — восходит к персидскому «джан» (душа, жизнь). В тюркских языках это слово стало распространённым компонентом имён и прозвищ, выражающим ласку, близость или принадлежность к чему-то дорогому. Вторая часть — «тен» — сложнее. Самое прямое прочтение: «тен» — это «тело» (из персидского через тюркское посредство). Тогда «Джантен» можно перевести как «душа тела» или «жизнь тела» — образное прозвище, возможно, данное крепкому, полному жизненных сил человеку.

Однако есть и другая, более вероятная версия. «Тен» в казахском и каракалпакском может быть фонетическим вариантом слова «тенг» (равный, ровня) или частью имени Тен, которое встречается как самостоятельное имя. В этом случае «Джантен» — это стяжённая форма от «Джан-Тен» (душа-ровесник, дорогой ровня) или даже от имени Жантемир (где «темир» — железо, а «джан» — душа). Со временем «темир» могло сократиться до «тен» в бытовой речи. Такое сжатие — обычное дело в живой ономастике.

Носители фамилии Джантенова, скорее всего, происходят из западных или южных регионов Казахстана, а также из Каракалпакстана. Там фамилии с компонентом «джан» особенно часты. Сословно предки были, вероятнее всего, скотоводами или земледельцами — фамилия не содержит княжеских или байских формантов, а указывает на личное качество или уменьшительно-ласкательное прозвище, которое давали в ауле.

Интересная деталь: в русском языке фамилию иногда путают с цыганскими фамилиями из-за созвучия с «джан» (цыганское «знать»), но это случайное совпадение. Этимология Джантеновой — чисто тюркско-персидская, и искать её корни в индийской группе языков не стоит.