Фамилия Дженалиев происходит от личного имени Дженали — вероятного варианта тюркского имени Джинали. Это имя составное, и его части многое говорят о ценностях, которые предки вкладывали в имя ребёнка. Первая часть — Джан — в тюркских языках означает «душа» или «милый», то есть несёт оттенок сердечной привязанности и нежности. Вторая часть — Али — восходит к арабскому имени, одному из эпитетов Аллаха, и переводится как «великий», «возвышенный», «могущественный». Соединившись, эти корни дают имя со значением «великий душой» или «милый и возвышенный».

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для тюркских фамилий, русифицированных в XIX–XX веках: к основе имени Дженали добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Дженали»). Такой способ оформления фамилий был массовым при переходе народов Кавказа, Поволжья и Средней Азии на русское делопроизводство. Поэтому фамилия Дженалиев — не столько «памятник» в музейном смысле, сколько живой след контакта двух культурных традиций: тюркской антропонимики и русской бюрократической системы.

Географически фамилия Дженалиев чаще всего встречается среди народов, говорящих на тюркских языках и исповедующих ислам: у азербайджанцев, кумыков, татар, ногайцев. Встречается она и у народов Дагестана, где сложные двухосновные имена с компонентом «али» особенно популярны. Однако привязка к одной местности здесь нестрогая: в силу кочевого и полукочевого прошлого многих тюркских групп носители фамилии могли оказаться далеко от места, где имя Дженали дали первому предку.

Окончательно восстановить время и место возникновения конкретной ветви Дженалиевых можно только через генеалогическое исследование: метрические книги, ревизские сказки, пофамильные списки. Без таких данных любая версия остаётся лингвистически обоснованной, но гипотетической.