Фамилия Джемалиев — редкий пример русской фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредничество. Её основа — мужское имя Джемаль (варианты: Джамал, Джемал), которое в переводе с арабского значит «красота», «совершенство». Полное имя Джамалуддин («красота веры») тоже могло дать начало фамилии, но в форме Джемалиев мы видим усечённый вариант — от первой части сложного имени.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «чей?» — Джемалиев, то есть сын или потомок Джемаля. Такое оформление характерно для фамилий, которые возникли в среде крещёных татар, башкир, а также народов Кавказа и Средней Азии, вошедших в состав Российской империи. Фамилия фиксируется в Дагестане, Чечне, среди азербайджанцев и крымских татар, но встречается и у русских — в тех регионах, где исторически жили тюркские или мусульманские общины.

Интересная деталь: ударение в фамилии чаще ставят на второй слог — Джемáлиев, что сближает её с восточной просодией, хотя по правилам русского языка ударным должен быть третий слог (Джемалúев). Это говорит о том, что фамилия не до конца обрусела фонетически и сохранила родовое произношение.

В отличие от фамилий на -ов, которые образуют массу однотипных вариантов (Джамалов, Джемалов), форма Джемалиев встречается реже. Она указывает не просто на имя предка, а на его принадлежность к роду Джемаля — возможно, уважаемого старейшины или религиозного деятеля. В дореволюционных метриках такая фамилия могла принадлежать муллам, торговцам или зажиточным крестьянам из татарских и горских селений.