Фамилия Джемалов звучит непривычно для русского уха, но образована она по абсолютно стандартной для России модели: к основе добавили суффикс -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Джемалов — буквально «сын Джемала» или «человек из рода Джемала». Сама же основа Джемал — это вариант мусульманского имени Джамал, которое в переводе с арабского означает «красота», «совершенство». В некоторых тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, звук «дж» мог переходить в «ж» или «з», но фамилия сохранила начальное «дж», что выдает её происхождение из среды, где арабский звук передавали именно так — через «дж». Чаще всего такие фамилии встречаются у татар, башкир, а также у народов Кавказа, где имя Джамал (Джемалутдин) было очень распространено.

Если копнуть глубже, полное арабское имя звучит как Джамалуддин — «красота веры». В быту его сокращали до Джамал, а в некоторых тюркских диалектах — до Джемал. Именно эта сокращенная форма и легла в основу фамилии. Фамилия Джемалов фиксируется в Поволжье, в частности среди касимовских и мишарских татар, а также в среде крымских татар. Встречаются и варианты написания: Джемаилов, Джамалов, но Джемалов — самый компактный, он точнее передает разговорное произношение.

Интересно, что в русских переписных книгах XVII века татарские имена нередко русифицировали, но фамилия Джемалов не стала «Джемаловым» по случайности — она закрепилась в среде, где уже существовала традиция наследственных фамилий. Предок-носитель этой фамилии мог быть муллой, торговцем или ремесленником, но никакого сословного барьера имя не несло: Джамал — имя достаточно распространенное, его давали и знатным, и простым людям. Фамилия Джемалов — это история о том, как арабское понятие красоты укоренилось в русской фамильной системе через тюркское посредничество.