Фамилия Джикаев — редкий случай, когда географический корень прослеживается увереннее, чем прозвищный или именной. Основа «джик» с высокой вероятностью восходит к тюркскому «джигит» (удалец, наездник, молодец), но через местные диалектные формы. В осетинском языке, например, слово «джикка» или «джик» могло означать «маленький», «коротышка» — такое прозвище давали невысокому, подвижному человеку. В чеченском и ингушском языках есть фамилии с похожим корнем, но там «джик» чаще связывают с названием аула или общества.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, типичную для народов Кавказа в XIX–XX веках. Когда осетин, чеченца или ингуша записывали в метрики, к местной основе прибавляли русское окончание. Поэтому Джикаев — почти наверняка осетинская или вайнахская фамилия, а не исконно русская. Осетинские фамилии на -ев (например, Джиоев, Джигкаев) особенно распространены в Северной и Южной Осетии.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с арабским «джихад» (усилие, борьба). В этом случае прозвище мог получить религиозный человек или участник обороны, но для кавказского контекста такая трактовка редка и не подкреплена массой однотипных фамилий. Куда правдоподобнее, что предок носителя фамилии Джикаев был либо джигитом-наездником, либо человеком маленького роста, либо выходцем из поселения с названием вроде Джика или Джикка.

В любом случае, носители фамилии Джикаев — это потомки горцев, чья фамилия прошла через русскую канцелярскую обработку, но сохранила яркую местную основу.