Фамилия Джилкибаев — редкий случай, когда географический ключ к происхождению лежит почти на поверхности, а вот с корнем всё сложнее. Она явно тюркская по модели образования, и её география сразу подсказывает, где искать: Казахстан, Киргизия, Башкортостан. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию, а основа — Джилкибай — это личное имя или прозвище.

Самая правдоподобная версия разбивает имя на две части. «Джилки» (или «йылкы» в тюркских языках) означает «лошадь», «табун». В казахском и киргизском «жылкы» — это именно домашние лошади, косяк. Вторая часть, «бай», переводится как «богач», «хозяин», «господин». Таким образом, Джилкибай — это «хозяин табуна», «богатый лошадьми». Для кочевых скотоводов такое прозвище было не просто характеристикой, а указанием на реальный достаток и статус. Лошадь в степи — и транспорт, и еда, и богатство.

Есть, однако, и другой вариант, который нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых тюркских диалектах «джилки» может быть искажением от «йыл» — «год», «время». Тогда имя Джилкибай могло означать «годовой бай» или «бай года» — возможно, так называли ребёнка, родившегося в удачный, урожайный год, или же долгожданного наследника. Но версия с лошадьми выглядит весомее: она конкретнее и лучше вписывается в быт и ценности тюркских народов.

Сама фамилия Джилкибаев — это форма «сын Джилкибая». Она закрепилась в документах в XIX–XX веках, когда оседлое население и кочевники получали русские паспорта. Фамилия недвусмысленно говорит о роде занятий предка: он был скотоводом, владельцем конского табуна, человеком, чьё благосостояние измерялось в головах лошадей.