Фамилия Джиникаева — одна из тех, что заставляет сразу искать корни за пределами славянского мира. Её основа, суффикс и географическая привязка указывают на Северный Кавказ, а точнее — на осетинскую или ингушскую среду. В русском языке фамилия закрепилась с типичным для женского рода окончанием -а, но её мужская форма — Джиникаев.

Ключ к пониманию — в основе «Джиник». Это, скорее всего, вариант осетинского имени или прозвища. В осетинской антропонимике часты имена, образованные от тюркских или арабских корней, и здесь возможна связь с тюркским «джин» (дух, джинн) или с персидским «джан» (душа). Однако правдоподобнее версия, что «Джиник» — это уменьшительная или ласкательная форма от имени, например, от «Джино» или «Джина». Суффикс -ик в осетинских именах нередко придавал значение «маленький», «младший» или просто служил для образования личного имени.

Фамильный суффикс -ев (вместо -ов) указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или на «ц». В осетинском языке фамилии часто образуются по русской модели, но с местной основой. Географически Джиникаевы встречаются в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье, а также среди ингушей. Это не массовая фамилия, а скорее родовая, восходящая к конкретному предку по имени Джиник.

Сословно предки Джиникаевых, вероятно, были свободными общинниками или узденями (мелкопоместным дворянством) в горных обществах Осетии. Фамилия не несёт следов дворянского титула, но и не указывает на крепостное состояние — в традиционном осетинском обществе его практически не было. Таким образом, Джиникаева — это фамилия-патроним, прямо говорящая: «из рода человека по имени Джиник».