Фамилия Джораев — яркий пример того, как русская модель фамилии «на -ев» скрещивается с нерусской основой. Её носители — почти всегда потомки выходцев из Средней Азии, в первую очередь из Узбекистана и Таджикистана. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа фамилии заканчивается на мягкий согласный или на «й»: в данном случае — на «р». Это стандартный способ адаптации восточных имён и прозвищ в русской официальной среде.

В основе фамилии лежит мужское личное имя Джора. Оно восходит к арабскому «Джаухар» (جوهر) — «жемчужина», «драгоценность». В тюркских и иранских языках это имя прошло через фонетические изменения: «Джаухар» превратилось в «Джовхар», а затем в краткую форму «Джора». В узбекском и таджикском языках имя Джора (Жўра) широко распространено, часто как самостоятельное, а не только как сокращение от Джовхар. Таким образом, Джораев буквально означает «сын Джоры» или «потомок Джоры».

Есть и более бытовая, прозвищная версия происхождения. В говорах некоторых тюркских народов «джора» (или «йора») может означать «товарищ», «спутник», «друг». Если прозвище Джора дали взрослому человеку за общительность или верность, то фамилия Джораев закрепилась бы за его детьми уже по этому прозвищу. Однако антропонимические словари (например, работы, опирающиеся на среднеазиатский ономастикон) чаще связывают фамилию именно с личным именем, а не с нарицательным словом.

Фамилия почти не встречается за пределами Средней Азии и диаспор из этого региона. В России её можно найти в местах компактного проживания узбеков и таджиков, а также среди потомков тех, кто переезжал в европейскую часть СССР в XX веке. При переписях и паспортизации советского времени фамилия записывалась именно в форме Джораев, хотя в оригинале ударение может падать на последний слог — Джора́ев, а не на первый.