Фамилия Джулфаев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа, суффикс и география заставляют предположить, что перед нами не типичная славянская фамилия, а скорее результат взаимодействия русской фамильной модели с тюркским или иранским корнем.

Разберём суффикс. Окончание -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Это самый частый суффикс в русских фамилиях, но здесь он приставлен к нетипичной основе. Если бы фамилия была чисто тюркской, она могла бы иметь окончание -лы, -оглы или вовсе не иметь суффикса. Наличие -ев — верный признак того, что фамилия адаптирована русским языком, скорее всего, при переписи населения или при получении паспорта.

Самая вероятная версия происхождения корня «Джулфа» — от названия города Джульфа (азербайджанское Culfa, армянское Ջուղա, Джуга). Это древний город на реке Аракс, в Нахичеванской Автономной Республике. В XVI–XVII веках Джульфа была крупным торговым центром, где жили армянские купцы. После указа шаха Аббаса I в 1604 году население насильно переселили в Исфахан, основав там «Новую Джульфу». Таким образом, прозвище «Джулфа» могло означать выходца из этого города. Тогда Джулфаев — «сын выходца из Джульфы».

Спорный, но возможный вариант — связь с тюркским словом «джулфа» или «джулф» в значении «пара», «двойной» или «парный». В некоторых тюркских языках есть слово «джулфа» как обозначение близнеца или товарища. В этом случае прозвище могли дать человеку, у которого был брат-близнец, или же тому, кто всегда ходил в паре с кем-то. Однако эта версия менее убедительна, так как в тюркских языках для таких прозвищ чаще используют корень «егиз» (близнец).

Географически фамилия Джулфаев встречается преимущественно в Азербайджане, Дагестане и среди тюркоязычных народов Северного Кавказа. В русских областях она практически не фиксируется. Это подтверждает версию о региональном, а не общерусском происхождении.

Кем могли быть предки? Скорее всего, ремесленниками, торговцами или крестьянами, переселившимися из Джульфы в другие регионы Закавказья или Северного Кавказа. Фамилия не указывает на дворянское сословие — она образована по народной, а не по книжной модели, и не встречается в списках столбового дворянства.