Фамилия Джулаева имеет осетинские корни, и её значение напрямую связано с именем основателя рода. В основе лежит имя Джула, которое является осетинской формой арабского имени Джунайд (в переводе — «воин», «борец» или «маленький воин»). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Джулаев» буквально означало «сын Джулы», а Джулаева — «дочь» или «жена» из этого рода. Таким образом, фамилия указывает на потомка человека, носившего имя с воинственной семантикой.

Географически фамилия наиболее распространена в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье. Это типичная осетинская фамилия, образованная по патронимической модели, характерной для многих народов Кавказа. Встречается она и в среде осетинских диаспор, например, в Турции, куда часть носителей переселилась в XIX веке после Кавказской войны.

Интересная деталь: в осетинском языке фамилии на -ев часто чередуются с формами на -ты (например, Джулаевы — Джулаты). Это отражает древнюю родовую организацию, где «Джулаты» означало «люди из рода Джулы». Поэтому, встретив фамилию Джулаты, можно с высокой вероятностью говорить о родстве с Джулаевыми.

Сословно предки Джулаевых, скорее всего, были свободными общинниками или воинами, так как имя Джунайд в осетинской среде не было распространено среди знатных фамилий, но и не относилось к низшим слоям. Фамилия не имеет отношения к тюркским языкам или славянским корням, несмотря на русскоязычное окончание — это результат адаптации осетинских родовых имен в документах Российской империи.