Фамилия Джулмаханова — пример того, как русский суффикс прирастает к восточному имени, и на стыке двух языковых систем рождается новая фамилия. Основа здесь — мужское имя Джулмахан, которое состоит из двух частей. Первая часть «джул» восходит к тюркскому «жол» или «йол» — дорога, путь. Вторая часть «хан» — тюрко-монгольский титул верховного правителя. Таким образом, имя Джулмахан буквально означает «хан дороги» или «правитель пути». Это не титул в прямом смысле, а скорее пожелание или поэтическое прозвище: человек, которому суждено вести за собой, прокладывать путь.

Суффикс «-ов-а» — стандартная русская модель образования фамилий от мужских имён. Фамилия Джулмаханова — женская форма; мужской вариант — Джулмаханов. Этот суффикс указывает на принадлежность: «сын (или дочь) Джулмахана». В XVIII–XIX веках, когда тюркские народы входили в состав Российской империи, их имена и прозвища начали оформлять по русскому образцу, добавляя окончание -ов/-ев. Так Джулмахан превратился в Джулмаханова.

Географически фамилия чаще всего встречается среди народов Северного Кавказа и Поволжья, особенно у чеченцев, ингушей и кумыков. В этих регионах имя Джулмахан (варианты — Джолмахан, Йолмахан) было распространено, но не повсеместно. Это не массовая фамилия, а скорее редкая, что делает её носителей более заметными в документах и переписях. По сословной принадлежности предки Джулмахановых, скорее всего, были свободными общинниками или узденями (сословие воинов у горцев), но не князьями и не рабами — имя «хан» здесь не указывает на реальный титул, а лишь на уважение к носителю.

В написании фамилии есть одна особенность. В русской транскрипции буква «ю» после «д» передаёт мягкость, но в тюркских языках первый слог произносится твёрдо, с гласной «о» или «у». Поэтому в документах XIX века можно встретить варианты «Джолмаханов» или «Джулмуханов». Современное написание «Джулмаханова» закрепилось в паспортах, но произносится оно обычно с твёрдым «джу» — как «Джулмаханова», а не «Дюлмаханова».