Фамилия Дзулаевы (по-осетински Дзулатæ) — одна из тех, где за бытовым прозвищем угадывается конкретное ремесло. В её основе лежит осетинское слово «дзул» — «хлеб». От него образовали прозвище Дзулай или Дзула, которое и стало семейным именем. Скорее всего, так называли пекаря: профессиональные именования такого типа — обычное дело для традиционных обществ, где занятие человека часто заменяло фамилию.

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный осетинский суффикс -ай, который при русификации фамилий превратился в -ев. То есть Дзулаевы — это «те, кто от Дзулая», а сам Дзулай — «хлебный человек». Менее убедительно выглядит версия о связи фамилии с буддийским праздником дзул — днём памяти основателя школы Гелуг, когда зажигают тысячи масляных лампад. Этот праздник отмечают 25 декабря, но его название не имеет отношения к осетинскому хлебу, а сама гипотеза остаётся экзотической и слабо подтверждённой: в осетинской среде буддийские корни для фамилии маловероятны.

Таким образом, потомок пекаря по прозвищу Дзулай со временем стал Дзулаевым. Фамилия компактно бытует в Северной и Южной Осетии, а её носители — живое напоминание о том, как профессия кормильца закреплялась в родовом имени. Это не просто «памятник кавказской культуры», а конкретный след повседневного труда, который и сегодня звучит в фамилии.