Фамилия Дзулаева — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ев скрывается корень из осетинского языка. Основа здесь — имя или прозвище Дзула, которое напрямую связано с осетинским словом «дзул» — «хлеб». Такая прозрачная семантика сразу указывает на вероятное занятие предка: Дзулой могли прозвать пекаря или человека, так или иначе связанного с хлебом. В осетинской среде, где хлеб всегда был основой стола и символом достатка, такое прозвище звучало уважительно и понятно.

Модель образования фамилии типична для русского освоения иноязычных основ: к осетинскому имени Дзула добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Так, «сын Дзулы» превратился в Дзулаева. В самой Осетии фамилия могла звучать иначе, с местным окончанием, но в русской записи закрепился именно этот вариант.

Интересно, что в фамилии нет суффикса принадлежности, который указывал бы на конкретный род деятельности (вроде -арь или -ник), — связь с профессией передаётся через корень. Это делает фамилию скорее прозвищной по происхождению, чем формально профессиональной. В осетинской ономастике такие случаи нередки: личное имя или прозвище, данное по занятию, со временем становилось родовым.

Точное время появления фамилии Дзулаева установить сложно: массовое закрепление фамилий у осетин происходило в XIX веке, в ходе административных реформ, когда многие горские народы получили фамилии по имени отца или деда. Однако носители могли жить и в других регионах Кавказа, куда переселялись осетинские семьи. Сейчас фамилия встречается преимущественно в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, но отдельные ветви могли оказаться и за пределами республики.

В отличие от многих фамилий, где корень со временем стёрся или приобрёл переносное значение, здесь исходный смысл сохранился и легко читается. Дзулаев — не просто фамилия, а напоминание о том, что предок кормил людей хлебом.