Фамилия Ечков — одна из тех, где корень на первый взгляд неочевиден, а суффикс указывает на географию. Принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ов, образованных от личного имени или прозвища. Но что стоит в основе?

Самое вероятное объяснение — происхождение от уменьшительной формы имени Ечка. На Руси так могли называть человека по имени Ефим (в народе — Еха, Еша, Ечка) или Еремей (Еря, Ерёма, Ерка). В говорах имя Ефим звучало как «Охвим», откуда пошла форма «Охвимка», а затем и «Ечка» — через стяжение и чередование звуков. Второй вариант — от имени Егор (Егорка → Ерка → Ечка), хотя здесь переход менее типичен.

Суффикс -ов в фамилии Ечков — классический патронимический, то есть «чей?» — «сын Ечка». Такая модель была основной для крестьян и мещан центральной России, а закрепилась в официальных документах после отмены крепостного права, когда фамилии требовалось записать «по отцу».

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: прозвище Ечко могло быть связано с диалектным словом «ечка» — так в некоторых областях называли ежа (сравните: «ёж» → «еж» → «ечка»). Тогда фамилия образована не от имени, а от прозвища по внешности или характеру: колючий, неуживчивый человек. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий животных встречаются часто (Волков, Зайцев, Лисов), а «ечка» — редкий, но живой диалектизм.

Географически фамилия Ечков встречается в основном в центральных и южных областях России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской. Это косвенно указывает на оседлость в зоне южнорусских говоров, где «еканье» было нормой, а форма «Ечка» звучала естественно. В северных говорах, где «окали», скорее появилась бы фамилия Очков (от Очка), но она существует отдельно и имеет другую этимологию.

Таким образом, носитель фамилии Ечков, скорее всего, потомок человека по имени Ефим (реже — Еремей или Егор), которого в быту звали ласково Ечкой. Либо, что менее вероятно, его предок получил прозвище за сходство с ежом. Другие версии — от названия реки или от профессии «ечник» (мастер по изготовлению ечей, то есть печных труб) — не подкрепляются ни словообразованием, ни историческими записями.