Фамилия Едилханов — редкий пример тюркско-персидского сращения, где основа указывает на географию, а не на личное имя или профессию. Вопреки ожиданиям, «Едил» здесь не имя, а древнее тюркское название реки Волги — Итиль (Едиль). В казахском, ногайском и татарском языках «Едил» закрепилось как гидроним, а в составе фамилии указывает на человека, жившего у этой реки или переселившегося с её берегов. Вторая часть — «хан» — титул правителя, но в фамилиях он часто выступает как компонент, усиливающий значение: «владыка Волги» или «князь с Волги». Это типичная модель для знатных родов Казахского ханства, где к географическому названию добавляли титул, подчёркивая землевладение.

Суффикс -ов оформляет фамилию по русской грамматической модели, что указывает на её позднее закрепление в документах — скорее всего, в XIX веке, когда имперская администрация фиксировала казахские и татарские роды. Без суффикса форма звучала бы как Едилхан, что сохранилось у некоторых народов как личное имя. В русском делопроизводстве добавили -ов, чтобы вписать фамилию в общую систему склонения.

Словообразовательный разбор показывает: корень Едил- (река) + хан (титул) + -ов (патронимический суффикс). Фактически это не отчество в чистом виде, а указание на родоначальника, которого звали Едилханом — то есть человека, носившего прозвище по реке. В отличие от фамилий вроде Волгин, где основа прозрачна для русского уха, Едилханов выдаёт тюркское происхождение носителей и их связь с Поволжьем или Западным Казахстаном.

Наиболее вероятная среда бытования — казахи Младшего жуза, исторически кочевавшие между Уралом и Волгой. Встречается фамилия и у ногайцев, и у татар-мишарей, но именно в казахской среде «Едил» как топоним имеет устоявшееся родовое значение. Спорных версий две: иногда «Едил» пытаются возвести к арабскому «адиль» (справедливый), но это натяжка — фонетически и исторически связь с Волгой надёжнее, а титул «хан» при таком прочтении не нужен. Вторая гипотеза — что это искажённое «Едигер-хан» (имя сибирского правителя), но для неё нет документальных подтверждений.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается: её носители долго оставались вне сословного учёта. Только в советское время, при паспортизации 1930-х годов, Едилхановы массово получили письменное закрепление фамилии. Поэтому точных сведений о дворянстве или военной службе предков нет — скорее всего, это были скотоводы или рыболовы, чьи кочевья тянулись вдоль Едиля.