Фамилия Ефентьев — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей происхождения. В её основе лежит личное имя, но какое именно — вопрос для ономастики.

Самый очевидный и распространённый вариант — происхождение от крестильного имени Евфимий (в просторечии Ефим). Однако в фамилии мы видим не «Ефимов», а «Ефентьев». Это указывает на другую, диалектную или простонародную форму того же имени — Ефентий. В русских говорах звук «м» часто переходил в «н» перед «т» (сравните: «темьян» — «тимьян», но обратный процесс — «лампа» вместо «лампа»). Так имя Евфимий (Ефим) могло превратиться в *Ефентий, а от него — закономерно образоваться фамилия Ефентьев (суффикс -ев, так как основа оканчивается на мягкий согласный).

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с греческим именем Евфентий (Εὐφέντιος), которое тоже означает «благочестивый», «благомыслящий». В святцах это имя встречается крайне редко, но могло бытовать в отдельных регионах. В таком случае фамилия Ефентьев — это прямая патронимическая форма от полного канонического имени.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев. В XVI–XVII веках так образовывали фамилии от имён и прозвищ, оканчивающихся на -ий, -ей, -ай. Ефентьев буквально означает «сын Ефентия» (или «потомок Ефентия»).

Географически фамилия не является сверхраспространённой, но имеет заметный очаг в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Курской, Орловской, Воронежской губерниях. Это косвенно подтверждает народную версию: именно в южновеликорусских говорах форма «Ефентий» вместо «Ефим» была более характерна.

Таким образом, предок носителя фамилии Ефентьев с высокой долей вероятности звался в обиходе Ефентием и был крещён в честь святого Евфимия. Фамилия не указывает напрямую на сословие или род занятий — она фиксирует только имя родоначальника, который мог быть крестьянином, посадским человеком или служилым.