Фамилия Ефиркин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а название вещества. Корень «ефир» — это устаревшее, дореволюционное написание слова «эфир». В русском языке до реформы орфографии 1918 года слово «эфир» писали через «ѣ» (ять), но в народном произношении и в фамилиях часто закреплялся вариант через «и» — «ефир». Так что носитель фамилии Ефиркин — потомок человека, которого прозвали Ефиркой.

Прозвище Ефирка могло возникнуть в двух разных средах. Первая и самая вероятная версия — аптекарская или врачебная. В XVIII–XIX веках эфир использовали как обезболивающее и успокоительное средство, а также для чистки. Аптекаря, фельдшера или знахаря, который часто применял эфир, могли в шутку или по делу называть «Ефиркой». Вторая версия — бытовая, ироничная. Если человек был легкомысленным, «летучим», непостоянным или, наоборот, любил выпить спиртного (эфир — летучая жидкость), ему тоже могли дать такое прозвище.

Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: сын Ефирки. По модели образования это типично русская фамилия, распространённая в северных и центральных губерниях, где часто использовали уменьшительные прозвища вместо полных имён. Связи с церковным именем Ефим здесь нет — это омонимия, а не родство: Ефим происходит от греческого «Эвфимий» (благочестивый), а Ефир — от «эфир» (воздух, небо).

Фамилия очень редкая. В дореволюционных метрических книгах она встречается единично, в основном в купеческой и мещанской среде, где люди имели дело с товарами, лекарствами или химикатами. В советское время фамилия почти исчезла из-за неблагозвучной ассоциации с «эфиром» как радио- и телевещанием, но некоторые носители сохранились. Сегодня Ефиркины живут в основном в Поволжье и на Урале.