Фамилия Эфрус — редкий пример в русском ономастиконе, который почти наверняка имеет не славянское, а еврейское происхождение. В отличие от фамилий на -ов, -ин или -ский, она не содержит типичного русского суффикса принадлежности, а её основа не связана с древнерусским прозвищем или ремеслом. Это сразу выдаёт в ней фамилию, которая вошла в русскую среду через переселенцев или при смене языка общения.

Наиболее вероятная версия связывает Эфрус с ивритским словом «Эфраим» (אפרים) — именем одного из колен Израилевых. В диаспорах, особенно в идишязычной среде, имя Эфраим давало множество производных фамилий: Эфрос, Эфруси, Эфрускин. Окончание -ус в фамилии Эфрус характерно для восточноевропейской модели адаптации еврейских имён: так, например, от имени Хаим образовалась фамилия Хаймус, от Менахем — Менахемус. В этом случае Эфрус — это сокращённая и слегка изменённая форма от Эфраим, где -ус служит суффиксом, придающим фамильное звучание.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с греческим словом «эфрос» (εφρός), означающим «пенный», «вспененный». Однако эта версия слаба: греческие корни в русских фамилиях редки и обычно касаются южных регионов или духовного сословия, а для фамилии Эфрус таких исторических привязок нет. Поэтому версия с библейским именем Эфраим остаётся основной и самой логичной.

Географически фамилия Эфрус встречается в основном среди еврейского населения бывшей черты оседлости — на территории современной Украины, Беларуси и Молдовы. В Российской империи до революции носители этой фамилии часто были ремесленниками, торговцами или служащими, реже — раввинами. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. Сейчас её можно встретить в Израиле, США и постсоветских странах.

Примечательно, что у фамилии Эфрус нет «двойников» среди славянских фамилий: её не спутаешь с Ефремовым или Ефросиньиным. Это делает её чётким маркером именно еврейского происхождения, связанного с именем одного из сыновей Иосифа. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его звали Эфраим, и в какой-то момент фамилию записали или переделали на местный лад — с отсечением части имени и добавлением -ус.