Фамилия Ефтемов — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, очевидна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Судя по суффиксу -ов, это типичная русская патронимическая фамилия, то есть образованная от имени или прозвища отца. Однако имя Ефтем или Ефтема в святцах не значится, и в обиходе оно не встречается. Здесь и начинается самое интересное.

Самая вероятная версия — фонетическая переработка церковного имени. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, звуки могли смещаться. Имя Евтихий (греч. «счастливый, удачливый») в народной речи давало такие варианты, как Евтей, Евтюха, а в результате аканья и упрощения групп согласных могло превратиться в Ефтим, Ефтем. Фамилия Ефтемов тогда означает «сын Ефтема», а сам Ефтем — это разговорная форма крестильного имени Евтихий. В пользу этой гипотезы говорит существование однокоренных фамилий Ефтимов, Евтимов, Евтеев, которые подтверждают живую народную традицию переделывать сложные церковные имена в более удобные.

Менее распространённая, но не менее интересная версия выводит основу из греческого слова «эфтемия» (εφημία) — «молва, слава, доброе имя». В таком случае прозвище Ефтем мог получить человек, дорожащий своей репутацией, или, напротив, тот, кого в селе называли «славным» в ироничном смысле. Однако эта этимология сложнее: греческие слова редко напрямую становились русскими прозвищами, обычно они проходили стадию имени.

Словообразовательная модель фамилии — стандартная для XVI–XVII веков: к основе на твёрдый согласный (Ефтем) прибавлялся суффикс принадлежности -ов. Это указывает, что предок носителя фамилии был не из духовенства (там чаще встречаются фамилии на -ский) и не из высшего сословия, а из крестьян или посадских людей. Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в центральных и южных областях России, что согласуется с ареалом акающих говоров, где «Евтихий» мог превратиться именно в «Ефтема».

Итак, если вы носите фамилию Ефтемов, ваш предок, скорее всего, был простым человеком, чьего отца в обиходе звали Ефтемом — сокращением от церковного имени Евтихий. Это не редкая фамилия знатного рода, а живое свидетельство того, как народная речь перекраивала книжные имена на свой лад.