Фамилия Ефтифьева — редкий пример, где современное написание скрывает за собой древнюю, почти забытую форму имени. Её основа — не «Ефтиф», а каноническое имя Евтихий (от греческого εὔτυχος — «счастливый», «благополучный»). В народной речи имя Евтихий прошло через несколько ступеней упрощения: сначала исчез начальный гласный, и получилось «Втихий» или «Втифей», а затем, из-за неудобного стечения согласных, появилась вставная гласная — «Евтифей». Просторечная форма «Евтифей» дала уменьшительное «Евтифейка», от которого и образовалась фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ев: Ефтифьев (сын Евтифея).

Ключевая особенность — суффикс -ев при основе, оканчивающейся на -ф. В русской ономастике фамилии на -ев обычно образуются от основ на мягкий согласный или на -й (Илья — Ильин, но Кузьма — Кузьмин). Здесь же мы видим нестандартное сочетание: основа «Ефтиф» (твёрдый звук «ф») получила суффикс -ев, а не ожидаемый -ов. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в форме, где исходное прозвище или имя осмыслялось как имеющее мягкую основу (возможно, через вариант «Ефтифей» с конечным йотом). Такая морфологическая нерегулярность — верный признак того, что фамилия не книжная, а чисто народная, записанная со слуха.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где имя Евтихий было в ходу у крестьян и посадских людей. В документах XVII–XVIII веков встречаются «Евтифеевы» и «Ефтифеевы» — это прямой аналог, где сохранён полный вариант основы. Форма «Ефтифьев» (а следовательно, и женская Ефтифьева) — результат дальнейшего сжатия: выпадение гласного «е» после «т» (Евтифей → Ефтифей). Такое фонетическое стяжение характерно для живой речи, особенно в условиях, когда имя не было подкреплено церковной фиксацией.

Социальный контекст фамилии однозначен: это потомственное прозвание крестьян или мещан, не затронутых дворянской геральдикой. Носитель фамилии, скорее всего, происходил из среды, где имя давали по святцам (святой Евтихий почитается в православии), но в быту переделывали до неузнаваемости. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной — сегодня её можно встретить в единичных случаях, преимущественно в записях метрических книг XIX века из Вологодской, Костромской или Вятской губерний.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Евтихеев, Евтифеев, Ефтифеев) показывает, что «Ефтифьева» — одна из самых редуцированных форм. Если «Евтихеев» сохраняет греческую основу, а «Евтифеев» — народную, то «Ефтифьев» демонстрирует максимальную степень фонетической компрессии, типичную для устной традиции малограмотной среды. Это не ошибка писаря, а закономерный этап эволюции имени в просторечии.