Фамилия Ефтифеев — один из тех случаев, когда написание обманчиво, а корень уходит в церковное имя, не сразу узнаваемое. В основе лежит каноническое мужское имя Евтихий (от греческого etyches — «счастливый», «удачливый»). В народной речи имя упростилось: выпал звук «в», и «Евтихий» превратился в «Евтифей» или «Ефтифей». От этой обиходной формы через притяжательный суффикс -ев и возникла фамилия. Исходное значение — «сын (или потомок) Ефтифея», то есть счастливца.

Фамилия эта — редкая, и её география показательна. По данным переписей и телефонных справочников, основная масса носителей сосредоточена на юге России и в Поволжье: Ростовская область, Краснодарский край, Волгоградская область, а также в Белгородской и Воронежской областях. Такое распределение типично для фамилий, возникших из народных форм крестильных имён, которые закрепились в среде крестьянства и мещанства. В северных и центральных губерниях чаще сохраняли «книжный» вариант Евтихиев или Евтифеев.

Интересна словообразовательная деталь. В фамилии Ефтифеев мы видим не просто суффикс -ев, а цепочку: основа «Ефтиф» (от «Евтифей» с упрощением «вт» в «фт») плюс «-еев». Это не двойной суффикс, а стяжение: полная форма притяжательного прилагательного от имени Ефтифей звучала как «Ефтифеев», где «-еев» — результат слияния основы на «ей» и суффикса «-ев». Сравните с фамилиями Алексеев, Андреев — там тот же принцип, только основа на «ей» не утратила гласный.

В документах XVII–XVIII веков эта фамилия почти не встречается: тогда чаще писали по отчеству «Евтихиев сын» или «Ефтифеев сын». Как наследственное прозвание она закрепилась позже, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по имени отца. Поэтому прямых указаний на конкретное сословие или род занятий предков нет — можно лишь уверенно сказать, что основатель рода звался Евтихием (в быту Ефтифеем) и был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком из южнорусских земель.