Фамилия Ефстифеев — яркий пример того, как народная речь перекроила церковное имя, превратив его в фамильное прозвище. В её основе лежит каноническое имя Евстифий (от греческого эустатиос — «устойчивый», «здравомыслящий»), но в бытовом произношении начала XVIII века оно потеряло начальное «Ев», превратилось в «Евстифей», а затем и вовсе упростилось до «Ефстифей». Такой переход — не редкость: язык стремился к удобству, заменяя стечение согласных «вст» на более лёгкое «фст». Фамилия образовалась по стандартной модели: от полной формы имени через суффикс притяжательности -ев, указывающий на принадлежность «сыну Ефстифея».

Интересно, что в документах XIX века можно встретить и вариант Ефстифеев, и более редкий Евстифеев, причём первая форма чаще встречалась в крестьянской и мещанской среде, где грамота была не на высоте, а запись велась на слух. С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими же «упрощёнными» вариантами, как Ефремов (от Ефрем) или Ефимов (от Ефим). Исходное имя Евстифий в святцах было нечастым, поэтому и фамилия не получила массового распространения — её носители, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, вышедших из центральных губерний России.

Социальный контекст здесь прост: обладатели фамилии Ефстифеев в подавляющем большинстве были крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах эта фамилия почти не встречается — слишком «простонародным» было её звучание для аристократии, предпочитавшей книжные формы вроде Евстафьев или Евстигнеев. Таким образом, фамилия Ефстифеев — это не столько указание на занятие предка, сколько живая фонетическая запись того, как в русской деревне переиначивали греческое имя, делая его своим, домашним.