Фамилия Египцев — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неожиданную путаницу. На первый взгляд кажется, что корень «египет» отсылает к стране на берегах Нила. Но на деле всё сложнее, и разобраться стоит с самого начала — с того, как фамилия писалась и произносилась в старину.

В документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается в формах «Египцов» и «Египцев». Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: Египцев — сын Египца. А вот кто такой Египец? Тут возможны два пути. Первый: прозвище Египец могли дать человеку смуглому, черноволосому или просто тому, кто побывал в дальних странах, в том числе в Египте. Второй, и более вероятный: это вариант фамилии Ягипцев, Ягипцов, где корень восходит к крестильному имени Агапит (от греческого «агапэ» — любовь). В народном произношении имя Агапит превращалось в Агап, а затем, через «яканье», в Ягип — отсюда и Ягипцев. А «Египцев» — результат дальнейшего переосмысления непонятного корня под знакомое слово «Египет». Такое смешение — типичная народная этимология: звук похож — значит, и смысл близок.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России. В XIX веке Египцевы чаще всего числились государственными крестьянами и мещанами, реже — однодворцами. В Тамбовской, Воронежской, Курской губерниях их было заметно больше, чем где-либо ещё. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от имени Агапит: такие канонические имена были широко распространены именно в крестьянской среде, а не среди дворянства.

Интересная деталь: в некоторых переписях фамилия писалась через «о» — Египцов. Эта форма сохранилась у части носителей до сих пор. Разница в окончании не меняет смысла, но указывает на разные диалектные особенности: в говорах, где «акали», форма на -ев была естественнее, а там, где «окали», писали -ов. Так что Египцев и Египцов — по сути одна фамилия, разошедшаяся в написании из-за местного произношения.

Таким образом, предки современных Египцевых — это, скорее всего, не путешественники в Африку, а русские крестьяне, носившие имя Агапит или прозвище от него. А связь с Египтом — красивое, но вторичное переосмысление, которое закрепилось в фамилии случайно.