Фамилия Египтов — один из тех редких случаев, когда географическое название стало личным прозвищем, а затем и фамилией. В основе лежит слово «Египет» — название страны. Прямая связь с африканским государством маловероятна: в русской среде так могли прозвать человека за смуглую кожу, черные глаза и волосы, напоминавшие облик «египтянина» в народном представлении. В некоторых говорах «египтом» называли цыгана — тоже из-за внешности, и это одна из самых правдоподобных версий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: от прозвища на согласный. То есть исходное прозвище звучало как Египт, а его сын или потомок стал Египтовым. Форма без суффиксальных ухищрений — простая, патронимическая по сути, хотя формально отчество здесь не от имени, а от прозвища.

Менее убедительна, но возможна версия, что фамилия связана не с Египтом, а с диалектным словом «египтить» — в некоторых регионах так говорили о человеке, который «егозит», суетится или делает что-то несуразно. Однако эта гипотеза слабая: глагол редкий, а связь с конкретным прозвищем не прослеживается.

Фамилия встречается крайне редко. По данным переписей и телефонных справочников, основные носители живут в центральной России и Поволжье. В дворянских родословных книгах Египтовы не значатся — скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская. Встречаются единичные упоминания в документах XIX века: например, в метрических книгах Тамбовской губернии записаны крестьяне Египтовы.

Интересно, что фамилия избежала типичного для географических названий суффикса -ский (Египетский), который чаще давали выходцам из духовенства или знати. Форма на -ов говорит о народном, бытовом происхождении: прозвище дали в деревне, а не в семинарии.