Фамилия Елашников — наглядный пример того, как в русской ономастике ремесло и прозвище сливаются в одной словообразовательной модели. В её основе лежит не церковное имя, а вполне конкретное занятие или характерная черта человека.

Разбираем суффикс. Формант -ников указывает на принадлежность к профессиональной или социальной группе. Такие фамилии образовывали от названия ремесла (Кузнецов, Плотников) или от прозвища, данного по занятию. В нашем случае основа — «елаш» или «елаша». Тут возможны два пути, и оба ведут к одному смысловому полю.

Первая версия, самая прямая: «елаш» — это диалектное название торговца или перекупщика, особенно в южнорусских и украинских говорах. Слово могло означать «мелочный торговец», «разносчик» или «барышник». В таком случае Елашников — сын Елаша, то есть человек из семьи мелкого торговца. Прозвище Елаш могли дать и за суетливость, и за привычку торговаться, перепродавать.

Вторая версия отсылает к тюркскому «ялаш» или «алаш» — «плохой», «никудышный», «негодный». В русских говорах, особенно в пограничных с тюркским миром регионах, это слово могло закрепиться как прозвище нерадивого или слабого работника. Правдоподобность этой версии ниже, чем первой, потому что для русской фамилии на -ников более типична профессиональная, а не уничижительная основа. Однако полностью исключать её нельзя: прозвища по характеру тоже становились фамилиями, хоть и реже.

Географически фамилия Елашников тяготеет к югу России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к востоку Украины. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах было развито мелкое кустарное производство и торговля, слово «елаш» в значении «коробейник» или «торгаш» встречалось чаще.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Елашниковых нет, но модель «прозвище + -ников» описана подробно. Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская. Её носители, скорее всего, не были крупными купцами — скорее мелкими скупщиками, ремесленниками или просто людьми, получившими прозвище за деловую хватку.

Таким образом, Елашников — это «сын торговца», «человек из семьи мелкого предпринимателя». Второй, менее вероятный вариант — «сын нерадивого». Но в любом случае, фамилия не книжная, не церковная, а живая, народная, от прозвища по делу или характеру.