Фамилия Эльфин — случай, когда фамилия звучит скорее как литературный псевдоним, чем как наследие крестьянского или дворянского рода. Тем не менее, её происхождение вполне прозрачно, и оно уводит нас не в мир фэнтези, а в историю европейских фамилий.

Основа фамилии — «эльф». В германской и скандинавской мифологии эльфы — это духи природы, существа, близкие к человеку, но обладающие магией и долголетием. Однако напрямую именовать человека «эльфом» на Руси не могли — это слово пришло в русский язык из немецкого (Elf) или английского (elf) лишь в XVIII–XIX веках, вместе с переводами западной литературы. Поэтому фамилия Эльфин — не исконно русская, а скорее всего, искусственная или заимствованная.

Самая правдоподобная версия — фамилия восходит к немецкому или еврейскому корню. В немецком языке существует фамилия Elfin, которая может быть вариантом от Elf или от топонима Эльф (например, река Эльба по-латыни — Albis, но в диалектах могли быть иные формы). В еврейской среде фамилия Эльфин могла быть образована от имени Эль (Бог) с уменьшительным суффиксом -ин, что давало бы значение «маленький Эль» или «Божий человек». Однако такая модель редка.

Морфология фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Эльфа» или «человек из рода Эльфов». Но в русском языке этот суффикс присоединялся к основам, оканчивающимся на -а/-я (Иван — Иванов, но Кузьма — Кузьмин). Здесь же основа «Эльф» — мужского рода, и по правилам должна была бы дать фамилию Эльфов. Форма Эльфин — исключение, что подтверждает её нерусское происхождение. Скорее всего, фамилию принесли в Россию переселенцы из Германии или Прибалтики, а затем она обрусела через суффикс -ин, который в XIX веке был популярен при адаптации иностранных фамилий.

В России фамилия Эльфин встречается крайне редко, в основном в городах, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких специалистов — врачей, аптекарей, инженеров. Известны единичные случаи: например, в метрических книгах Санкт-Петербурга начала XX века упоминается аптекарь Эльфин, что косвенно подтверждает немецкие корни. В советское время фамилия могла исчезнуть или измениться из-за неблагозвучия.

Итог: если вы носите фамилию Эльфин, ваши предки, скорее всего, были немецкими или еврейскими выходцами, получившими фамилию по прозвищу или месту жительства. Никакого отношения к сказочным эльфам она не имеет — это случайное совпадение, которое, впрочем, делает фамилию запоминающейся.